Ashwagandha - Benefícios para a Saúde

A ashwagandha é uma das plantas mais importantes da medicina tradicional Ayurvédica, sendo utilizada há séculos para promover o bem-estar físico e mental. Conhecida também como "ginseng indiano" ou "cereja de inverno", esta planta tem despertado um crescente interesse científico devido ao seu potencial papel na adaptação ao stress, qualidade do sono, função cognitiva e desempenho físico.

O nome "ashwagandha" significa "cheiro de cavalo" em sânscrito, fazendo referência ao aroma característico da raiz e, tradicionalmente, ao seu potencial para promover força e vitalidade.

O que é o suplemento alimentar Ashwagandha?

A ashwagandha é um pequeno arbusto com flores amarelas, originário da Índia e do Sudeste Asiático. O seu nome botânico é Withania somnifera.

Nos suplementos alimentares são habitualmente utilizados extratos padronizados da raiz ou pó da planta, ricos em compostos bioativos conhecidos como withanólidos, que têm sido amplamente estudados pela investigação científica.

Quais são os benefícios para a saúde da Ashwagandha?

A investigação científica tem estudado a ashwagandha em diferentes áreas da saúde. Os potenciais benefícios incluem:

Apoio na gestão do stress e ansiedade

A ashwagandha é considerada um adaptógeno, sendo estudada pela sua capacidade de ajudar o organismo a adaptar-se ao stress físico e emocional.

Alguns estudos sugerem que poderá contribuir para a regulação dos níveis de cortisol e do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HPA), envolvidos na resposta fisiológica ao stress.

Melhoria da função cognitiva

A investigação sugere que a ashwagandha poderá contribuir para a memória, atenção, concentração e velocidade de processamento da informação.

Os seus compostos bioativos, incluindo a withaferina A, apresentam propriedades antioxidantes que continuam a ser estudadas pelo seu potencial papel na saúde cerebral.

Apoio ao desempenho físico

Alguns estudos clínicos demonstraram melhorias na força muscular, resistência física, utilização de oxigénio e VO₂ máximo em indivíduos submetidos a programas de treino.

Também foram observados maiores ganhos de massa muscular em alguns estudos de treino de resistência.

Bem-estar psicológico

A ashwagandha tem sido estudada pelo seu potencial papel na redução de sintomas associados ao stress, ansiedade e outras alterações do humor.

Embora alguns estudos realizados em populações específicas tenham apresentado resultados promissores, continuam a ser necessários mais estudos para confirmar estes efeitos.

Fertilidade masculina

Alguns estudos sugerem que a suplementação com ashwagandha poderá estar associada a melhorias em determinados parâmetros do esperma e ao aumento dos níveis de testosterona e DHEA-S em alguns homens.

A evidência científica continua, contudo, limitada.

Apoio ao metabolismo da glicose

A ashwagandha também tem sido estudada pelo seu potencial papel na regulação do metabolismo da glicose.

Alguns estudos observaram melhorias em parâmetros como glicemia, hemoglobina A1c (HbA1c), insulina e marcadores de stress oxidativo, embora sejam necessários mais estudos para confirmar estes resultados.

Qualidade do sono

Estudos clínicos sugerem que a ashwagandha poderá contribuir para melhorar a qualidade geral do sono, facilitar o adormecimento e promover um despertar mais reparador, especialmente em adultos com dificuldades ocasionais em dormir.

Inflamação e proteção antioxidante

Os withanólidos presentes na ashwagandha, incluindo a withaferina A, apresentam propriedades antioxidantes e continuam a ser estudados pelo seu possível papel na modulação de marcadores inflamatórios como a proteína C reativa (PCR), IL-6 e TNF-α.

São necessários mais estudos para compreender completamente estes efeitos.

É seguro tomar Ashwagandha?

A ashwagandha é geralmente bem tolerada quando utilizada durante períodos curtos e de acordo com as doses habitualmente recomendadas.

No entanto, devem existir alguns cuidados.

Pessoas que utilizam benzodiazepinas, barbitúricos, anticonvulsivantes, sedativos ou outros medicamentos que atuam no sistema nervoso central devem consultar um profissional de saúde antes da suplementação.

Também é aconselhada precaução em pessoas com doenças da tiroide ou doenças hepáticas e antes de intervenções cirúrgicas.

Os efeitos adversos mais frequentemente descritos incluem:

• Desconforto gastrointestinal;
• Sonolência;
• Diarreia;
• Náuseas ou vómitos.

Qual é a dose recomendada de Ashwagandha?

Não existe atualmente uma dose diária oficialmente estabelecida para a ashwagandha.

Os estudos clínicos utilizaram doses variáveis, geralmente entre 250 mg e 1.250 mg por dia, dependendo do tipo de extrato e dos objetivos da suplementação.

A ashwagandha pode ser administrada numa única toma diária ou dividida em duas tomas, com ou sem alimentos.

É aconselhado seguir sempre as recomendações do fabricante e procurar aconselhamento de um profissional de saúde quando necessário.

Grávidas e lactantes podem tomar este suplemento?

Atualmente, não existem estudos suficientes que confirmem a segurança da utilização da ashwagandha durante a gravidez, amamentação ou em crianças.

Por precaução, mulheres grávidas ou a amamentar devem evitar a utilização deste suplemento, salvo indicação de um profissional de saúde.

Conclusão

A ashwagandha é uma planta medicinal tradicional amplamente estudada pelo seu potencial papel na adaptação ao stress, qualidade do sono, função cognitiva, desempenho físico e bem-estar geral.

Embora muitos estudos apresentem resultados promissores, continuam a ser necessários mais ensaios clínicos para confirmar alguns dos seus efeitos.

Como qualquer suplemento alimentar, a ashwagandha deve ser utilizada como complemento de uma alimentação variada e equilibrada e de um estilo de vida saudável.

A informação apresentada neste artigo tem caráter informativo e não substitui aconselhamento médico. Os suplementos alimentares não devem ser utilizados como substitutos de uma alimentação variada e equilibrada e de um estilo de vida saudável.

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